Patroonheilige van Benevento en Napels, bisschop van Benevento.
Patroonheilige van goudsmeden en beschermheilige tegen uitbarstingen van de vulkaan de Vesuvius.
Wie was deze heilige en waarom wordt hij nog steeds vereerd?
San Gennaro, of Januarius, stierf de marteldood op 19 september 305 te Napels als de eerste bisschop van Benevento tijdens de christenvervolgingen onder Diocletianus. Hij werd in een gloeiende oven gegooid, en toen hij ongedeerd bleef door de vlammen, werd hij overgebracht naar de arena, waar de leeuwen hem links lieten liggen, waarna hij alsnog onthoofd werd. Het werd waarschijnlijk samen met zes andere christenen tegelijk onthoofd, waaronder 3 diakens en 1 lector. Zijn relieken werden eerst in catacomben te Napels bewaard, in 831 overgebracht naar Benevento, in 1154 naar het klooster Monte Vergine, en sinds 1497 in de kathedraal van San Gennaro van Napels. Volgens de overlevering hebben de relieken van Januarius de bevolking van Napels eeuwenlang beschermd tegen de pest en uitbarstingen van de Vesuvius. Drie keer per jaar worden de bewaarde ampullen met zijn gestolde bloed getoond, op 19 september, zijn sterfdag, op 16 december, de dag van de uitbarsting van de Vesuvius in 1631, waarbij de stad Napels beschermd bleef dankzij Januarius, en op de eerste zondag van mei, ter herinnering aan de overplaatsing van zijn relieken naar zijn laatste rustplaats te Napels. Sinds 1389 wordt melding gemaakt van het ‘bloedwonder’, als de ampullen worden getoond door een priester, waarbij het gestolde bloed weer vloeibaar wordt, wat langzaam of snel kan verlopen, waarbij wetenschappers hebben vastgesteld dat er geen enkele relatie is met de buitentemperatuur, die in september nog 30 graden kan zijn, en in december 7 graden. Het wonder doet zich niet altijd voor, maar heeft zich ook voor het eerst voorgedaan bij een pausbezoek van Paus Franciscus, die op 21 maart 2015 de ampullen heeft vereerd en vastgehouden, waarbij het bloed deels vloeibaar werd. De paus grapte hierbij dat de boodschap hiervan was dat “de heilige maar half van ons houdt en we ons wat meer moesten bekeren” (RK documenten). In jaren dat het bloedwonder uitbleef, waren er rampen, zoals in 1527 een uitbraak van de pest, de inval van Napoleon in 1769, voor het uitbreken van WO II, en een aardbeving in 1980.
